Bila bercakap tentang revolusi China, Dr. Sun Yat-sen memang seorang legenda. Dikenali sebagai ‘Bapa China’, dia bukan sahaja bertanggungjawab menggulingkan Maharaja C
hina terakhir dan memperkenalkan demokrasi ke China (walaupun untuk seketika), tetapi juga merupakan salah satu tokoh yang dihormati di kedua-dua tanah besar China dan Taiwan.
Walau bagaimanapun, Dr. Sun Yat-sen tidak bersendirian. Tahukah anda bahawa ada orang-orang di Pulau Pinang
Mereka yang juga memainkan peranan penting dalam revolusi yang menggulingkan sistem Imperial China? Malah, rumah yang digunakan oleh Sun Yat-sen sebagai pangkalannya di Jalan Armenian, Pulau Pinang,
masih wujud hingga hari ini dan telah dijadikan muzium!
Oleh itu, kami membuat lawatan ke situ untuk mengetahui lebih lanjut mengenai peranan penduduk Pulau Pinang pada zaman itu yang membentuk nasib China moden.
Sun Yat-sen adalah seorang doktor berpendidikan Barat yang tidak berpuas hati dengan kerajaan Imperial China.
Dilahirkan sebagai Sun Wen pada tahun 1866, Sun Yat-sen belajar perubatan di Hawaii, di mana dia terdedah kepada budaya dan cita-cita Barat.
Walaupun tidak mempunyai latar belakang politik, Sun sering menghadapi masalah dengan kerajaan China yang keras dalam memaksa rakyat mereka mengekalkan cara tradisional di bawah Dinasti Qing (Manchu) yang konservatif.
Dipengaruhi oleh ketidakpuasan hatinya terhadap keluarga diraja yang dilihatnya ketinggalan, Sun meninggalkan amalan perubatannya untuk merealisasikan impiannya bagi sebuah negara China yang moden.
Namun, dia tidak dipedulikan oleh pegawai tempatan di Tianjin, menyebabkan dia kembali ke Hawaii untuk meneruskan penyebaran ideanya tentang kebebasan untuk China.
Di sana, pada tahun 1894, dia mengasaskan Revive China Society, dan dengan sokongan orang Cina tempatan di Hawaii, dia membina rangkaian yang kuat dengan masyarakat Cina di seluruh dunia.
Pada tahun 1895, China kalah kepada Jepun dalam Perang Sino-Jepun Pertama, dan Sun menganggap kekalahan ini sebagai bukti kemunduran China.
Sun mengambil kesempatan daripada situasi tersebut untuk memulakan plot pemberontakan menentang Dinasti Qing di Guangzhou. Namun, rancangan kebangkitannya bocor, menyebabkan Sun dibuang negeri. Dia melarikan diri ke United Kingdom dan kemudian ke Jepun, melalui Kanada.
Di Jepun, Sun mengasaskan parti politik bernama Tongmenghui (China Revolutionary Alliance), tetapi kerajaan Jepun di bawah tekanan Dinasti Qing terpaksa mengusir Sun pada tahun 1907.
Setelah itu, Sun pergi ke British Malaya, di mana dia mempunyai pengaruh yang besar. Terdapat juga cawangan Tongmenghui di Pulau Pinang, yang dibentuk oleh penyokong utama Sun di Malaya, Goh Say Eng dan Ng Kim Kheng.
Tongmenghui di Pulau Pinang beroperasi secara rahsia di sebalik nama Penang Philomatic Union, sebuah kelab membaca yang ditubuhkan pada tahun 1908.
Beroperasi dari 102 Armenian Street, ceramah awam dan aktiviti kebudayaannya menarik perhatian ramai. Lokasi itu dipilih kerana ia dekat dengan perniagaan pemiliknya dan mempunyai pintu belakang untuk melarikan diri sekiranya berlaku serbuan.
Setelah dihalang masuk hampir ke setiap negara di rantau ini, Sun menuju ke Singapura dan kemudian ke Pulau Pinang pada 19 Julai 1910. Di sana, dia disambut dengan baik oleh penduduk Cina tempatan yang melihatnya sebagai pemimpin revolusioner.
Disebabkan tekanan dari kerajaan Qing, Sun terpaksa memindahkan ibu pejabat Tongmenghui ke Pulau Pinang, di mana Penang Philomatic Union menjadi tapak operasi beliau.
Setelah melihat lapan pemberontakannya gagal selepas Perang Sino-Jepun, Sun berasa terdesak. Dia bercadang untuk melancarkan pemberontakan besar di Guangzhou, China untuk menggulingkan Dinasti Qing.
Pada 13 November 1910, Sun memanggil Persidangan Pulau Pinang untuk merancang apa yang dikenali sebagai Pemberontakan Huanghuagang/Guangzhou Huang Hua.
Namun, terdapat satu masalah besar: keluarganya bankrap dan dia memerlukan dana untuk pemberontakan itu. Keesokan harinya, Sun mengadakan mesyuarat tergempar untuk mengumpul dana di pangkalannya di Armenian Street. Di situ, Sun dengan berkarisma menyampaikan ucapannya kepada para hadirin:
“Setiap kali saya berjumpa dengan anda, saya selalu meminta derma… tetapi dengan beban tanggungjawab di bahu saya, kepada siapa lagi yang boleh saya minta pertolongan, jika bukan dari anda, komrad yang bersimpati dengan saya? Anda boleh menanggung tanggungjawab menyelamatkan negara kita dengan mendermakan wang anda, manakala rakan-rakan di negara kita mengorbankan kehidupan mereka.”
Sambutan terhadap permintaan Sun sangat menggalakkan; dia berjaya mengumpul sebanyak 8,000 Straits Dollar (kira-kira RM112,000 pada hari ini) dalam masa sehari! Ini menunjukkan keyakinan mereka kepada Sun, di mana pengasas Tongmenghui Pulau Pinang, Goh Say Eng, sanggup menjual harta milik keluarganya untuk membiayai revolusi, dan meninggal dunia pada tahun 1941 dalam keadaan papa kedana.
Namun, akibat kritikannya terhadap pemerintahan kolonial British, Sun diharamkan dari Malaya oleh kerajaan kolonial British, yang memaksanya melarikan diri ke Amerika Syarikat. Walaupun demikian, dana berjaya dikumpul sebanyak $186,636 untuk tujuan pemberontakan, melebihi matlamat asalnya yang diunjurkan sebanyak $100,000.
Walau bagaimanapun, Pemberontakan Huanghuagang gagal. Walaupun revolusioner menyerang kediaman Qing di Guangdong dan mencapai kejayaan awal, bilangan mereka jauh lebih sedikit. Pemberontak dari Qing menunjukkan kekuatan mereka dan menghapuskan sebahagian besar revolusioner.
Pengorbanan ini memberi inspirasi kepada revolusi yang lebih besar di Wuchang, serta revolusi lain di seluruh China, yang kini dikenali sebagai Revolusi Xinhai. Akibatnya, 18 wilayah mengundi untuk menarik diri dari Dinasti Qing, dan ini membolehkan Sun Yat-sen akhirnya kembali ke China selepas 16 tahun hidup dalam buangan. Dia kemudian dilantik sebagai Presiden Republik China yang pertama, menandakan berakhirnya 2,000 tahun pemerintahan Imperial di China.
Eksploitasi Dr. Sun telah diabadikan di Muzium Sun Yat-sen di Pulau Pinang. Sun kemudian meletakkan jawatannya sejurus selepas dilantik, dan tahun-tahun berikutnya menunjukkan bahawa demokrasi awal China nampaknya berjalan dengan baik.
Seperti yang kita tahu hari ini, konsep ‘demokratik’ di China membawa erti yang berbeza sama sekali, tetapi cita-cita yang ditetapkan oleh Sun Yat-sen menjadi asas bagi kebangkitan yang sama di seluruh Asia.
Dengan segala rintangan yang telah dilalui, menarik untuk dipertimbangkan di mana revolusi yang membawa kepada kejatuhan Empayar China berusia 2,000 tahun bermula di sebuah rumah kedai kecil di Pulau Pinang.
Jika ada kesempatan, pergilah melawat – rumah kedai tersebut telah dipulihkan dan dijadikan muzium yang dibuka kepada orang ramai.