Dr Chua Kaw Beng adalah antara orang paling sederhana yang pernah anda lihat, tetapi beliau adalah lelaki yang mungkin menyelamatkan Malaysia
Daripada salah satu virus paling ganas yang diketahui manusia: virus Nipah.
Hari ini, virus Nipah terkenal, telah menjadi inspirasi untuk filem Contagion 2011, tetapi pada tahun 1999,.
apabila ia dikelirukan untuk Japanese encephalitis (JE), Dr Chua melanggar semua peraturan untuk membuktikan penemuannya.
Dalam temu bual dengan saluran media AS NPR, Dr Chua menceritakan bagaimana, ketika beliau masih menjadi ahli virologi dalam latihan, beliau telah menemui virus Nipah semasa ia masih di tengah-tengah wabak di sini yang akhirnya membunuh 105 orang dan membawa kepada pemusnahan. lebih sejuta babi.
Dia membuat penemuan mengerikan itu di makmal Universiti Malaya (UM) tempat dia masih belajar, tetapi tidak diendahkan oleh profesornya apabila dia membawa penemuannya kepada mereka.
Pihak berkuasa tempatan juga tidak memberikan perhatian sepenuhnya kepada wabak itu, lalu percaya ia adalah satu lagi kejadian JE dengan nyamuk sebagai vektor.
Dr Chua dan Dr Tan Chong Tin, pakar neurologi yang juga berpangkalan di UM, menyedari bahawa penyakit itu tidak hadir sepenuhnya daripada penduduk Islam, tetapi telah memusnahkan Nipah, rumah banyak ladang babi di negara ini dan di mana satu daripada tiga keluarga akhirnya kehilangan seseorang kepada virus,
“Tidak, tidak, saya tahu ia adalah sesuatu yang lain, dan orang ramai sedang mati!” Dr Chua memberitahu NPR dalam wawancara yang diterbitkan pada hari Sabtu. “Tetapi tiada siapa yang akan mempercayai saya.”
Dr Chua kemudian memutuskan untuk menyelinap sampel virus itu ke Pusat Kawalan Penyakit di AS, dengan alasan untuk mengkaji penyakit bawaan nyamuk. Dia menutup virus dalam beg pakaiannya dan membawanya dengan tangan semasa penerbangan ke dan masuk ke CDC.
Di sana, dia akan mempunyai akses kepada mikroskop berkuasa CDC yang membolehkannya mengkaji dengan jelas virus itu, tetapi cara dia membawa sampel ke pusat itu melanggar banyak prosedur keselamatan dan kuarantinnya.
“Ia adalah kecemasan… saya terpaksa mendapatkan sampel di sana dengan cepat,” jelasnya.
Walaupun berisiko tindakan itu, ia membolehkan Dr Chua mengenal pasti virus itu sebagai paramyxol, keluarga virus yang mengandungi kedua-dua virus Hendra dan yang kemudiannya dipanggil Nipah, selepas kawasan yang paling banyak dimusnahkannya.
Penemuan dan pengesahan kemudian oleh saintis lain di CDC adalah penting dalam meyakinkan kerajaan Malaysia ketika itu bahawa wabak itu bukan JE, mendorongnya untuk mengerahkan tentera dalam operasi pemusnahan besar-besaran yang membunuh lebih sejuta babi.
Ditemui sedekad kemudian bahawa babi telah dijangkiti oleh kelawar, dan sifat ladang yang berkelompok kemudian menjadikan mereka seperti yang disifatkan oleh Dr Tan sebagai “kilang virus”.
Wabak itu membawa kepada pembaikan sepenuhnya industri penternakan babi Malaysia.
Dr Chua telah meninggalkan negara ini untuk ke Makmal Sains Hayat Temasek di Singapura, di mana beliau adalah penyiasat utama kanan.
Kedua-dua lelaki itu adalah sebahagian daripada pasukan penyiasat UM yang dianugerahkan hadiah seperti Anugerah Merdeka dan Anugerah Sains Mahathir atas usaha mereka menemui virus Nipah
BACA: Kecoh penemuan buaya panjang 13 kaki sedang makan manusia di tepi longkang